Os cães estão comendo melhor, tendo cuidados como a vacinação e tratamento de doenças cada vez mais eficazes, o que aumentou a expectativa de vida destes animais, por isso, é comum vermos cães idosos. O porte do cão determina quando ele chega à velhice. Os cães maiores tem metabolismo mais acelerado e chegam à terceira idade por volta dos seis aos nove anos, os menores dispõe de metabolismo mais lento que os leva a envelhecer a partir dos nove aos treze anos.(No final deste texto há uma tabela comparativa entre a idade do cão e do homem).
Infelizmente, existem pessoas que querem abandonar nessa fase da vida. Esses, quando animal demonstra problemas de saúde ou necessidade de atenção ou cuidados mais acurados desejam fazer a eutanásia (sacrifício) do cão. No entanto, a eutanásia só é indicada quando a doença é incurável e impede que o cão tenha vida com qualidade. Ao adquirir um cão os proprietários devem estar conscientes de que eles vão viver dez, quinze ou dezoito anos, e terão necessidades específicas em cada fase da vida.
A dieta do cão idoso difere das outras faixas etárias, é necessário procurar um médico veterinário capacitado para fazer alterações na alimentação do cão. Com a idade, a necessidade de energia do cão diminui isso pode influenciar o ganho de peso, e se o cão continuar com mesma ração anterior, aumentará o peso que por sua vez, trará outros agravos.
Falando de doenças, na terceira idade do cão é comum surgirem alterações endócrinas (que envolvem glândulas e hormônios), entre elas a mais comum é o Diabetes Insípidus. Perda de peso, aumento da ingestão de água e comida e aumento da quantidade de urina, são alguns sinais de que o animal pode estar com a produção de insulina alterada. Ao notar esses sintomas é necessário levar o animal ao médico veterinário, que fará o diagnóstico da doença através de exames laboratoriais.
A boca dos animais representa problemas em mais de 90% dos cães idosos, mau-hálito é indicativo de doença periodontal secundária a placa bacteriana, conhecida com tártaro. Normalmente o clínico veterinário que trabalha com odontologia avalia a boca do animal em cada visita ou vacinação, avisando o proprietário sobre problemas que precisam ser corrigidos. Caso isso não ocorra, é pautável agendar uma consulta para que a boca seja avaliada. Serão usadas medidas de tratamento ou preventivas ao acúmulo de placa. Além da halitose, perda progressiva dos dentes e dificuldade na alimentação, bactérias presentes na placa (tártaro) podem entrar em vasos sanguíneos da gengiva e chegar até órgãos vitais, como rins e coração, causando graves infecções, potencialmente fatais.
Problemas ortopédicos são comuns aos cães, tanto quanto em humanos, doenças articulares e da coluna são as mais evidentes. Muitos animais apresentam dificuldade de locomoção ou evitam pular e subir em locais mais altos. Demonstram dor quando levados ao colo e às vezes tem uma leve dificuldade em se levantar pela manhã. Artrose, hérnia de disco, calcificações nas vértebras (conhecidas como bico de papagaio) são as doenças mais comuns. Requerem um exame clínico detalhado e exames de raio-x para o diagnóstico, uma tomografia pode ser necessária em muitos casos, mas infelizmente não está disponível em muitas cidades do país.
Os cães também podem apresentar alterações cardíacas ou pulmonares durante o envelhecimento. Cansaço e ofegação, intolerância a exercícios, desmaios, língua arroxeada e tosse, são alguns sinais de doença cardíaca ou pulmonar. Em consequência de problemas cardíacos ou renais eles também podem apresentar problema de pressão alta, alteração de colesterol entre outros.
Por último, citamos os problemas de esclerose ou doença cognitiva canina (como Alzheimer em humanos), que quando ocorrem podem se manifestar com alterações no comportamento, como urinar em local diferente do comum, latir sem motivo aparente, agitação noturna, se esconder em lugares não habituais e dificuldade em reconhecer o dono. O distúrbio cognitivo é o problema de mais difícil diagnóstico, mas, o animal pode melhorar muito sua qualidade de vida quando tratado adequadamente.
Citamos aqui apenas os problemas mais comuns. Junto ao Médico Veterinário, muitas dúvidas podem ser esclarecidas. O que gostaríamos de ressaltar é que nesta fase da vida é que o cão mais precisa do dono, ao reconhecer alterações nos hábitos ou no comportamento do cão, não julgue que seja normal por sua idade. Mesmo que o problema seja inevitável, há sempre um modo de amenizar a dor, e proporcionar mais conforto e qualidade de vida ao animal. Consulte um médico veterinário capacitado e vida longa a todos!
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